Bericht aus der Mongolei: über den Wettstreit um ihre strategisch wichtigste Mine
Ein Meinungsbeitrag von Felix Abt.
Unter der kargen Landschaft der Mongolei liegt ein außergewöhnlicher Schatz im Wert von über einer Billion Dollar — eines der reichsten Kupfervorkommen der Welt. Ursprünglich sollte es ein bahnbrechendes Meisterwerk moderner Technologie werden. Stattdessen hat es sich zu einem geopolitischen Schlachtfeld entwickelt, gefangen zwischen einem globalen Bergbauriesen und einem politischen Establishment, das den Vereinigten Staaten so nahe stand, dass es behauptete, die Souveränität der Mongolei sei aufgrund der hohen Kupfernachfrage Chinas gefährdet.
Als Rio Tinto, der britisch-australische Bergbaukonzern und zweitgrößter Metallproduzent der Welt, begann, unter dem Sand der Gobi-Wüste zu graben, war das Projekt als Schaufenster des Bergbaus im 21. Jahrhundert geplant: weitläufige unterirdische Netzwerke, fortschrittliche Automatisierung und eine langfristige Wette auf die globale grüne Transformation. Stattdessen ist Oyu Tolgoi zu einem komplexeren Symbol geworden — ein Beleg dafür, wie politische Geographie selbst die ausgefeiltesten industriellen Vorhaben umgestalten kann.
Um die Mine, ihre Abläufe und die umliegende Landschaft zu sehen, schauen Sie sich mein Video auf YouTube an.
Ein Billionen-Dollar-Versprechen im Sand
Mehr als einen Kilometer unter der Gobi-Wüste liegt eines der reichsten bekannten Kupfervorkommen der Erde. Oyu Tolgoi — auf Mongolisch „Türkischer Hügel“ — enthält schätzungsweise 30 Millionen Tonnen Kupfer sowie erhebliche Gold- und Silberreserven. Zum aktuellen Preis könnte sein Gesamtwert über die Lebensdauer der Mine 1 Billion US-Dollar übersteigen.
Rio Tinto begann über seine Tochtergesellschaft Turquoise Hill Resources mit der Entwicklung der Mine in Partnerschaft mit der mongolischen Regierung Ende der 2000er-Jahre. Bis 2025 hatte die Gesamtinvestition 15 Milliarden US-Dollar überstiegen, was Oyu Tolgoi zu einem der größten Bergbauprojekte der Welt macht.
Allein das Erreichen des Erzes war ein ingenieurtechnisches Meisterwerk. Das Vorkommen liegt etwa 1.300 Meter unter der Erde — ungefähr die Höhe von vier gestapelten Eiffeltürmen. Um darauf zuzugreifen, baute Rio Tinto Schächte, Tunnel, Belüftungssysteme, ein Stromnetz, Straßen, Unterkünfte und Verarbeitungsanlagen — im Grunde eine Stadt unter der Wüste. Die Sommerhitze übersteigt 40 °C; die Winter fallen unter –30 °C. Jede Maschine muss Tausende von Kilometern über Land transportiert werden.
Doch trotz all der technischen Errungenschaften haben sich die wahren Herausforderungen des Projekts über der Erde entfaltet.
Geographie trifft Geopolitik
Auf den ersten Blick schien Oyu Tolgoi perfekt für enen hohen Profit positioniert. Die Mongolei grenzt an China, das fast die Hälfte des weltweiten Kupfers verbraucht — essenziell für Elektrofahrzeuge, Windturbinen und Hochgeschwindigkeitszüge. Die Nähe versprach kurze Transportwege, niedrige Logistikkosten und einen garantierten Markt. Doch das mongolische Regierungsestablishment hat sich dieser einfachen wirtschaftlichen Logik lange widersetzt. Eingeklemmt zwischen China und Russland verfolgt das Land die sogenannte „Third Neighbor Policy“ und pflegt Beziehungen zu mächtigen Staaten wie den USA und Japan — Länder, die zu den unmittelbaren Nachbarn der Mongolei kein freundschaftliches Verhältnis pflegen, was potenziell Spannungen erzeugt.
Daraus entsteht die Krise. Die Mongolei benötigt dringend Einnahmen aus der Mine, doch ihre Führung behauptet, eine zunehmende Abhängigkeit von China könnte das Land in einen wirtschaftlichen Satelliten verwandeln, obwohl China der einzige realistische Abnehmer für ihr Kupfer bleibt. Ironischerweise zeigt China wenig Interesse, Druck auf die Mongolei auszuüben, das Projekt zu beschleunigen oder Kupfer an chinesische Käufer zu verkaufen — eine Realität, die die Warnungen aus Ulaanbaatar untergräbt und nahelegt, dass die mongolische Bergbaupolitik sowohl fehlgeleitet als auch selbstschädigend ist.
Diese prekäre Situation hat das Schicksal von Oyu Tolgoi geprägt. Während die Mongolei die Einnahmen aus der Mine dringend benötigt — der Bergbau macht fast ein Viertel des BIP aus — weigert sie sich, „von Peking abhängig“ zu werden. Entscheidungen, die wirtschaftlich sinnvoll sind, stehen daher oft im Widerspruch zu den politischen Instinkten der mongolischen Elite.
Politische Reibungen in Ulaanbaatar
2018 unternahm die Mongolei Schritte, um die nationale Kontrolle über strategische Projekte zu stärken. Oyu Tolgoi wurde verpflichtet, Strom aus heimischer Produktion zu beziehen, anstatt dauerhaft auf Importe aus China angewiesen zu sein. Die Regierung drängte zudem auf eine stärkere Inlandsverarbeitung des Kupferkonzentrats vor dem Export, um mehr Wertschöpfung im Land zu behalten.
Diese Maßnahmen spiegelten wider, was viele Bürger als wirtschaftlichen Nationalismus betrachteten, hatten jedoch hohe Kosten. Der Bau von Kraftwerken in der Gobi erfordert Milliarden, der Bau eines Schmelzwerks Wasser und Infrastruktur, die die Wüste nicht bietet. Was als 5,3-Milliarden-US-Dollar-Untertage-Erweiterung begann, sprengte Budget und Zeitplan bei Weitem.
Spannungen über Finanzierung, Transparenz und Kostenüberschreitungen führten zu wiederholten Streitigkeiten zwischen Rio Tinto und der mongolischen Regierung. Der Konflikt gipfelte 2022 in einer Umstrukturierung: Die Mongolei verzichtete auf bestimmte Schuldforderungen, Rio Tinto erhöhte seine finanziellen Verpflichtungen, und die Regierung erhielt mehr Aufsicht. 2023 erwarb Rio Tinto die volle Kontrolle über Turquoise Hill, erhöhte seinen Anteil an Oyu Tolgoi auf 66 %, während die restlichen 34 % von der staatlichen Erdenes Oyu Tolgoi gehalten werden.
Das Projekt bleibt für beide Seiten essenziell — jedoch auf Bedingungen, die kontinuierlich neu ausgehandelt werden.
Eine geographisch eingeschränkte Realität
Die Geographie der Mongolei macht Unabhängigkeit teuer. Das Land ist vollständig Binnenstaat, mehr als 85 % seiner Exporte gehen nach China, überwiegend Kohle, Kupfer und andere Rohstoffe. Alternativen über Russland sind durch westliche Sanktionen und begrenzte Infrastruktur stark limitiert.
Bemühungen, neue Eisenbahnstrecken nach Zentralasien zu bauen oder inländische Schmelzkapazitäten zu entwickeln, erfordern hohe Investitionen und Wasserressourcen. Derzeit soll fast der gesamte Output von Oyu Tolgoi nach Süden nach China transportiert werden. Trotz wiederholter politischer Rhetorik über Diversifizierung bleibt die reale Handelsroute eindimensional.
Diese Abhängigkeit verdeutlicht die Grenzen der Souveränität, wenn Logistik durch Geographie bestimmt wird. Die mongolischen Führer mögen die Abhängigkeit von Peking verringern wollen, doch in der Praxis binden die wirtschaftlichen und physischen Netzwerke des Landes es eng an China.
Die größere Lektion für globale Unternehmen
Die Schwierigkeiten von Oyu Tolgoi spiegeln einen globalen Wandel wider. Die Ära, in der Unternehmen Geopolitik als nachrangiges Risiko behandeln konnten, ist vorbei. Von kritischen Mineralien bis zu Halbleitern werden industrielle Projekte heute ebenso stark durch nationale Strategien wie durch globale Lieferketten — und durch Sanktionen der USA und ihrer Verbündeten — geprägt.
Die Erfahrung von Rio Tinto zeigt: Technisches Können allein reicht nicht mehr. Das Verständnis für inländische Politik, öffentliche Stimmung und internationale Allianzen ist heute ebenso entscheidend. Für Investoren zeigt der mongolische Fall, dass Ressourcennationalismus und strategische Diversifizierung sowohl legitime politische Ziele als auch bedeutende wirtschaftliche Hürden sein können.
Eine Zukunft in Bewegung
Der Jahresbericht 2024 von Rio Tinto weist für Oyu Tolgoi eine konsolidierte Kupferproduktion von 697 kt im Jahr 2024 aus, gegenüber 620 kt im Jahr 2023, was die zunehmende operative Stärke der Mine verdeutlicht. In den jüngsten öffentlichen Berichten werden jedoch weder chinesische Hüttenwerke noch andere Abnehmer für Lieferungen im Zeitraum 2023–2024 genannt, noch werden geprüfte Verträge vorgelegt, die Verkäufe an chinesische Kunden bestätigen. Obwohl die Mine in Betrieb ist, bleibt die wirtschaftliche Gesamtsituation unklar, und ihr langfristiges Potenzial ist noch lange nicht voll ausgeschöpft.
Im Herzen der Wüste steht das Kupfer als Symbol künftigen Wohlstands. Unter der Oberfläche treibt es jedoch weiterhin einen tiefgreifenderen Konflikt um Macht, amerikanischen geopolitischen Einfluss und die unbarmherzigen Zwänge der Geographie. Ende 2025 hatte die Untertageproduktion von Oyu Tolgoi begonnen zu steigen, und die langfristige Nachfrage — angetrieben von der globalen grünen Transformation — blieb stabil. Rio Tinto verhandelt weiterhin mit Ulaanbaatar über Infrastruktur, Steuern und Stromversorgung. Die Mongolei steht vor einem selbstgewählten Dilemma: Wie kann sie die geopolitischen Erwartungen ausländischer Partner erfüllen, ohne das Wirtschaftswachstum zu gefährden?
In der Gobi glänzt das Kupfer weiterhin unter der Erde. Doch darüber entbrennt der eigentliche Kampf um Einfluss, Autonomie und Vertrauen — und darum, wer letztlich von einem Projekt profitiert, in dem globaler Ehrgeiz auf die unnachgiebigen Realitäten der Geographie, die massive Nachfrage der unmittelbaren Nachbarn der Mongolei und das Fehlen vergleichbarer Alternativen darüber hinaus trifft.
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Felix Abt ist ein in Vietnam ansässiger Unternehmer, Autor und Reiseblogger (youtube.com/@lixplore).
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Wir danken dem Autor für das Recht zur Veröffentlichung dieses Beitrags.
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Bild: Reiterstatue auf dem Sukhbaatar-Platz in der mongolischen Hauptstadt Ulaanbaatar
Bildquelle: b-hide the scene / shutterstock
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