... durch konfuzianisches Bildungssystem und Meritokratie
Ein Meinungsbeitrag von Felix Abt.
In einer zunehmend von intellektuellem Wettbewerb geprägten Welt übertreffen Chinas Leistungsgesellschaft und konfuzianisches Bildungssystem das schwächelnde westliche System. Dies spiegelt sich in den stetig verbesserten globalen Rankings chinesischer Universitäten, der beeindruckenden Innovationskraft des Landes und seiner technologischen Führungsrolle wider.
Aus freiem Willen oder aufgrund der Umstände im Ausland? Chinesische Studenten an westlichen Universitäten
Mit dem Aufstieg Chinas zur wissenschaftlichen Supermacht verändern seine Universitäten – und ihre Studenten – die globale Bildungslandschaft.
Chinas begabteste Studenten sichern sich Plätze an den besten Universitäten des Landes, während wohlhabendere, aber akademisch schwächere Personen westliche Bildungseinrichtungen bevorzugen. Einst der Goldstandard der globalen Bildung, verlieren westliche Universitäten jedoch ihre Attraktivität für chinesische Familien, selbst für diejenigen, die es sich leisten können, ihre Kinder an westliche Universitäten zu schicken.
Als ich einen Professor an der Tsinghua-Universität – Asiens renommiertester Universität – fragte, warum chinesische Studenten weiterhin im Ausland studieren, gab er mir eine bemerkenswert ehrliche Antwort:
„Erstens sind viele von ihnen Studenten, die keinen Platz an einer der Eliteuniversitäten Chinas bekommen haben. Zweitens können sich ihre Familien die hohen Studiengebühren an amerikanischen Universitäten leisten – ein Luxus, den sich die meisten chinesischen Haushalte nicht leisten können.”
In einem symbolträchtigen Meilenstein wurde eine chinesische Studentin ausgewählt, die die Abschlussrede bei der Abschlussfeier 2025 der Harvard University hielt – die erste in der fast 400-jährigen Geschichte der Institution. Unterdessen hielt eine indisch-amerikanische Studentin am MIT eine Rede vor ihren Kommilitonen, die große Aufmerksamkeit erregte.
Die Reaktionen in den chinesischen sozialen Medien auf diese beiden Ereignisse hätten unterschiedlicher nicht sein können.
Die indisch-amerikanische Studentin wurde dafür gelobt, dass sie sich mit den Opfern des Völkermords in Gaza solidarisch gezeigt hatte – obwohl ihr von ihrer Universität Disziplinarmaßnahmen drohten. Die chinesische Studentin hingegen sah sich einer Welle der Kritik im Internet ausgesetzt. Ihre Rede, in der sie auf den Mangel an Menstruationshygieneartikeln in armen Ländern hinwies, aber die Massaker in Gaza mit keinem Wort erwähnte, wurde in Harvard mit Applaus bedacht, in ihrer Heimat jedoch mit Verachtung aufgenommen.
Ihre Landsleute waren der Ansicht, dass sie nicht aufgrund ihrer intellektuellen Fähigkeiten, sondern aufgrund ihrer privilegierten Herkunft an der Harvard University aufgenommen worden war – an einer Institution, an der sie die vorherrschenden, politisch korrekten Narrative unkritisch übernommen hatte.
ETH Zürich: Das Ende der akademischen Neutralität und Freiheit
Neben dem Aufstieg Chinas sieht sich der Westen mit tiefen politischen und ideologischen Spaltungen sowie wirtschaftlichen Herausforderungen konfrontiert. Vor diesem Hintergrund werden die Bedenken hinsichtlich chinesischer Studierender als potenzielle Sicherheitsrisiken immer lauter.
Selbst die Eidgenössische Technische Hochschule (ETH) in Zürich, eine der führenden wissenschaftlichen Einrichtungen Europas, ist von solchen Vorbehalten nicht ausgenommen. In der Schweiz, wo Neutralität den politischen und medialen Eliten seit langem ein Dorn im Auge ist – nicht erst seit dem Ukraine-Konflikt –, gibt es Pläne, den „chinesischen Einfluss“ an dieser Universität und anderswo weiter einzuschränken. Gleichzeitig ist die Einstellung einer großen Anzahl amerikanischer Professoren geplant.
Tsinghua vs. ETH Zürich: Eine Geschichte zweier Giganten
Die ETH Zürich ist seit jeher eine der weltweit besten Universitäten für Wissenschaft und Technologie. Im Times Higher Education World University Ranking 2025 belegt sie weltweit Platz 11.
Unterdessen setzt die Tsinghua-Universität ihren kometenhaften Aufstieg fort.
Im ShanghaiRanking „Global Ranking of Academic Subjects“ liegt Tsinghua nun auf Platz 8 in den Bereichen Ingenieurwesen und Technologie – weit vor der ETH Zürich, die Platz 15 belegt.
Obwohl die ETH Zürich einen ausgezeichneten internationalen Ruf genießt und einen hohen Anteil an ausländischen Studierenden hat, sind die Größe und die Entwicklung der Tsinghua beeindruckend. Sie hat mehr Studierende, eine breitere Fakultät, deutlich höhere Stiftungsvermögen und einen wachsenden Einfluss auf der globalen akademischen Bühne.
Meritokratie mit chinesischen Merkmalen
Um das chinesische Bildungssystem zu verstehen, muss man die allgemeine Regierungsphilosophie des Landes verstehen. Kaum jemand ist dafür besser qualifiziert als Professor John L. Thornton, ehemaliger Vorsitzender von Goldman Sachs Asia und Ehrenpräsident der Brookings Institution. Dank seiner langjährigen Beziehungen zur chinesischen Führung verfügt Thornton über eine einzigartige Perspektive.
„Die Kommunistische Partei Chinas funktioniert eher wie eine meritokratische Elite als wie eine traditionelle politische Partei – ähnlich wie die historische Mandarinenklasse“, erklärt Thornton. „Die Aufnahme in die KPCh – oder in die Tsinghua-Universität, die etwa die Hälfte der Spitzenpolitiker Chinas ausbildet – erfordert außergewöhnliche Leistungen. Von den 10 Millionen Abiturienten pro Jahr werden nur 3.000 an der Tsinghua-Universität aufgenommen. Dies ist nicht unähnlich zum US-Militär, wo Generäle durch jahrzehntelange leistungsorientierte Beförderungen aufsteigen. Chinesische Führungskräfte kennen sich gut, haben echte Verantwortung getragen und müssen hohe Leistungsstandards erfüllen. Wenn Amerikaner jedoch ‚kommunistisch‘ hören, greifen sie oft auf Reflexe aus dem Kalten Krieg zurück. In Wirklichkeit betreibt China eine technokratische Meritokratie, die in einer 2.000 Jahre alten Prüfungskultur verwurzelt ist.“
Thornton merkt auch an, dass China sehr stolz darauf ist, 800 Millionen Menschen aus der Armut befreit zu haben – die größte Verringerung der Armut in der Geschichte der Menschheit. Diese Errungenschaft prägt nun einen neuen politischen Schwerpunkt auf „gemeinsamen Wohlstand“, der darauf abzielt, die extreme Ungleichheit einzudämmen, die die soziale Stabilität sowohl in China als auch im Westen bedroht. In einem separaten Artikel habe ich die Ursprünge und die Umsetzung der Meritokratie in China näher erläutert.
Eine Geschichte zweier Systeme: Misstrauen des Westens vs. Chinas Politik der offenen Tür
Während chinesische Studenten im Ausland zunehmend mit Argwohn betrachtet werden, verfolgt Peking einen ganz anderen Ansatz. China heißt weiterhin zahlreiche internationale Studenten willkommen, obwohl es sich bewusst ist, dass einige von ihnen möglicherweise von ausländischen Regierungen entsandt wurden, um zu spionieren oder Unruhe zu stiften. Geheimdienste wie die CIA nutzen beispielsweise soziale Medien, um chinesische Staatsangehörige anzuwerben.
Trotz dieser potenziellen Risiken setzt China weiterhin auf den Ausbau des globalen akademischen Austauschs. Die Initiative „Study in China” zielt darauf ab, ab 2025 jährlich mehr als 500.000 internationale Studierende aufzunehmen, wobei leistungsstarke Bewerber, die einen Abschluss anstreben, Vorrang haben. Um dies zu erleichtern, hat China das Visumverfahren für kurz- und langfristige Studienprogramme erheblich vereinfacht.
Chinas Universitäten agieren in einem hart umkämpften Umfeld und bereiten ihre Absolventen nicht nur auf Aufgaben im Inland vor, sondern auch auf Führungspositionen in aller Welt. Die dynamischen und wettbewerbsorientierten Märkte des Landes, die Weltklasseunternehmen hervorgebracht haben, spiegeln diesen Wettbewerbsgeist wider. Natürlich profitieren sie von gut ausgebildeten Hochschulabsolventen.
Wie die Harvard Business Review beobachtet hat, holen viele dieser Unternehmen nicht mehr nur auf, sondern setzen mittlerweile globale Standards.
Jenseits der Spionagegeschichten
Chinas akademische Einrichtungen stehen nicht mehr im Schatten ihrer westlichen Pendants. Universitäten wie die Tsinghua steigen in den globalen Rankings weiter auf und tragen gleichzeitig dazu bei, die nächste Generation globaler Entscheidungsträger zu formen.
Die Präsenz chinesischer Studierender im Ausland und die zunehmend wettbewerbsfähige Position chinesischer Universitäten sollten nicht ausschließlich durch die Brille von Spionage oder Misstrauen betrachtet werden. In einer Welt, in der China in den meisten Technologiebereichen eine Vorreiterrolle einnimmt, sollte Peking sich mehr Sorgen um den Diebstahl geistigen Eigentums machen als seine zunehmend ins Hintertreffen geratenen westlichen Konkurrenten.
Die defensive Haltung des Westens spiegelt einen umfassenderen globalen Wandel wider – eine aufkommende akademische und technologische Rivalität, in der Wissen und nicht Ideologie zum wertvollsten Gut geworden ist.
Es handelt sich also nicht um eine Sicherheitsbedrohung. Vielmehr ist es eine Herausforderung – und eine Chance – für den Westen, seine eigenen Bildungsprioritäten in einer Welt zu überdenken, in der intellektuelles Kapital Macht und Einfluss definiert.
Quellen und Anmerkungen
Felix Abt ist ein in Vietnam ansässiger Unternehmer, Autor (felixabt.substack.com) und Reiseblogger (youtube.com/@lixplore)
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Wir danken dem Autor für das Recht zur Veröffentlichung dieses Beitrags.
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Bild: Tsinghua-Universität in Peking
Bildquelle: xcarrot_007/ shutterstock
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